Wat ‘Aix’ bijzonder maakt

Wat is bijzonder aan de gereformeerde theologische faculteit in Aix-en-Provence? En wat betekent de Nederlandse steun? Prof.dr. Gert Kwakkel, docent in ‘Aix', en drs. Martine Burggraaf-van Dam, adviserend faculteitsbestuurslid, in gesprek.

Het eerste contact dat Martine met de faculteit heeft, dateert van ruim twintig jaar terug. Tijdens haar studie Frans reist ze samen met een studiegenootje naar Aix-en-Provence af. ‘Dankzij mijn voorganger in het bestuur, de heer Ton Admiraal, konden we een maand lang in de zomer op de faculteit logeren en vrijwilligerswerk doen. ’s Ochtends sorteerden we allerlei partituren voor het koor van de faculteit, ’s middags hielpen we mevrouw Aline Dieleman in de bibliotheek. Ondertussen oefenden we natuurlijk onze spreekvaardigheid Frans.’

Gert Kwakkel ontmoette als vwo 6-leerling al twee docenten uit Aix, rector Pierre Courthial en Paul Wells. ‘Mijn leraar Frans nodigde leerlingen uit voor een bijeenkomst waarop zij spraken. Het leek mij wel wat. Op de achtergrond speelde mee dat een deel van mijn moeders familie sinds 1945 in Frankrijk woont en werkt. Toen ik studeerde aan de Theologische Hogeschool in Kampen, was er zo nu en dan sprake van uitwisseling van studenten met ‘Aix’. De kans om er een aantal maanden te studeren, heb ik met beide handen aangegrepen. Ik bleef er van september 1981 tot februari 1982.’

Burggraaf: ‘In het weekend waren we vrij, toen leerden we Aix en omgeving leren kennen. Wat een geweldige stad, met gezellige oude straatjes, de pleinen met de fonteinen en de mooie Cours Mirabeau met platanen, je komt er echt helemaal in de Zuid-Franse sfeer. Op zondagochtend natuurlijk naar de kerk in Rue de la Masse. Dat vond ik zo mooi. Daar merkte je ondanks de verschillende talen zo’n eenheid in geloof, belijden, leer, liturgie, tekstuitleg, de liederen, er was veel herkenning.’

Kwakkel: ‘Terug in Kampen leek het mij goed het contact voort te zetten en zo mogelijk iets voor ‘Aix’ te doen. De hoogleraren J. Douma en J. Kamphuis dachten er net zo over. Samen met enkele anderen hebben wij toen het Comité Kampen – Aix-en-Provence opgericht (later omgezet in een stichting). Als lid daarvan ben ik verschillende malen in Aix geweest. Vervolgens werd ik namens de Nederlandse organisaties die ‘Aix’ ondersteunen adviserend lid van het algemeen bestuur van de faculteit.’ Sinds september 2012 werkt Kwakkel er tweemaal twee maanden per jaar als docent Oude Testament en Hebreeuws.